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2026.07.08 ｜ JOURNAL

お茶はなぜ変わったのか

日本のお茶は、時代とともにその役割を大きく変えてきました。

昭和の時代、お茶は何よりもまず贈答品でした。お中元やお歳暮に選ばれる高価で格式のある品。誰に贈っても喜ばれ、失礼にならない。そうした信頼のもとで、お茶は人と人とをつなぐ役割を担ってきました。この時代のお茶は、いわば「 人に贈るもの 」だったのです。

やがて平成に入ると、ペットボトル茶の普及がお茶のあり方を一変させます。コンビニで手軽に買え、いつでもどこでも飲める。お茶は日常の風景のなかへ自然に溶け込み、「 自分で飲むもの 」へと変わっていきました。しかしその手軽さと引き換えに価格は下がり、茶葉から淹れるリーフ茶の消費は減少していきます。こうしてお茶には「 安い飲み物 」というもう一つのイメージも重なっていきました。

そして令和の現在、お茶はさらに新しい段階を迎えつつあります。SNSの普及によって生産者の姿や思いが、消費者へと直接届くようになりました。どこで、誰が、どのように作っているのか。その背景にあるストーリーや哲学が、そのまま一杯の価値として受け取られる時代です。合わせて、有機農産物への関心・健康への意識・そして食そのものへの理解も、確かに高まっています。

こうした流れのなかで、お茶は「 自分の価値を高めるための飲料 」へと変わり始めています。安いか高いかではなく何を選ぶのか。誰の手によるものを口にするのか。そして、その一杯とどのような時間を過ごすのか。そうした価値観のもとで、お茶は改めて選ばれるようになってきたのです。

この変化を目の当たりにして、私は高級茶はこれから新たなステージへ入っていくと強く感じています。それは単なる贅沢品ではありません。慌ただしい日常のなかで、ふと立ち止まり、自分自身と向き合うための一杯です。お茶はいま、そうした存在として再びその価値を取り戻し始めています。そして私は、その一つの確かな形が有機玉露にあると考えています。

Japanese tea has changed its role greatly over time.

In the Showa era, tea was above all a “gift.” It was an expensive, respectable item chosen for mid-year and year-end presents. No matter who received it, it pleased them and was never rude. With that trust, tea served as something that connected people. In this era, tea was “something you gave to others.”

When the Heisei era arrived, the spread of bottled tea changed everything. You could buy it easily at any convenience store and drink it anytime, anywhere. Tea blended naturally into daily life and became “something you drank yourself.” But in exchange for that convenience, prices fell, and the drinking of leaf tea brewed from actual tea leaves declined. And so another image was added to tea: a “cheap drink.”

Now, in the Reiwa era, tea is entering a new stage once again. Through social media, the faces and thoughts of the producers reach consumers directly. Where, by whom, and how it is made—the story and philosophy behind it are now received as the very value of a single cup. At the same time, interest in organic produce, awareness of health, and understanding of food itself are all quietly but surely growing.

Within this flow, tea is beginning to change into “a drink that elevates your own value.” The question is no longer whether it is cheap or expensive, but what you choose. Whose hands made what you drink. And what kind of time you spend with that cup. Guided by these values, tea is once again being chosen.

Seeing this change, I feel it strongly: fine tea is about to enter a new stage. It is not merely a luxury. It is a cup for pausing in the middle of a busy day and facing yourself. Tea is now beginning to regain its value as exactly that kind of presence. And I believe one clear form of this is organic gyokuro.

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